5．果物の機能性に関する研究動向

ｌ．小さな脂肪細胞を作るカンキツ成分

メタボリックシンドロームは脂肪細胞の肥大化が原因であるといわれています。しかし、小型の脂肪細胞は本症候群を予防改善することが知られており、肥大した脂肪細胞とは正反対の性質を持っています。このように脂肪細胞は本症候群の原因、予防・改善・治療の両面において重要な役割を果たしています 1)。そこで、小さな脂肪細胞を増やせばこれらの病気が予防・改善されることが期待されます。実際、脂肪細胞分化を促進し小さな脂肪細胞を作り出す作用をもつ化合物が糖尿病や高脂血症の治療薬として用いられています 2), 3)。

カンキツにはヘスペリジン、ナリンジンなどのフラボノイド成分が特徴的に多く含まれ血中脂質の改善などの効果が報告されています。そこで、これら成分について脂肪細胞に対する作用が調べられたところ上記治療薬と同じ脂肪細胞分化を促進することが分かりました 4)。また、最近ポンカンなどに含まれる成分であるノビレチン、タンゲレチンも脂肪細胞分化を促進することが見いだされました。そして、ペルオキシソーム増殖剤応答性受容体（PPARγ）やアディポネクチン、GLUT4などのメタボリックシンドロームの予防に関与する遺伝子の発現を高めることも分かりました。さらに、その作用機序としてノビレチンはPPARγより上流のCREBなどに働き活性を高めることが分かりました 5)。

一方、肥大した脂肪細胞の中は脂肪で満たされていることから、この脂肪を分解すれば脂肪細胞を小さくすることが出来ます。ノビレチンは脂肪細胞中の脂肪を分解することも見いだされています 5)。

飽食でメタボリックシンドロームの急増している現在は、脂肪細胞の肥大化、暴走を招いている状況であると考えられます。ここで紹介したカンキツ成分は脂肪細胞に働きかけ脂肪細胞をより小さくする作用を持っていますので、メタボリックシンドロームの予防にも有効なことが期待されます。