1．野菜等個別成分のヒトにおける機能性研究

a．野菜等のヒトにおける機能性とは

近年の食品の機能性に関する研究の進歩から、食品・食品成分には、病気の予防効果や体調を調節する作用のあることが次第に明らかにされています。野菜等の成分の機能性については、一般にはイメージ的なものが強いのですが、最近はその機能性が種々の科学的手法により調べられています。一般に機能性研究の手法としては、試験管内試験、動物試験、ヒト試験があります。研究結果の実生活への適用の可否を考えると、試験管内実験や動物実験はそれほど参考にはなりません。この理由は、ヒト以外の研究結果のみでは、私達が目的とする食品・成分をどれだけの量、どれだけの期間摂取すれば期待する効果が得られるかという答えが得られないからです。このような理由から、野菜等の機能性研究で注目できるのはヒト試験から得られた結果のみと考えても過言ではありません。ヒト試験としては、野菜の摂取量・摂取期間とある病気の発症との関係、ならびに野菜等に含まれる成分の血液中濃度を調べる方法、野菜等に含まれる既知成分を被験者に摂取してもらい、発病あるいは病気に関連した生体指標(例えば、血清脂質など)の変動を測定する臨床的試験によって評価する方法などがあります(図1)。

図1

野菜の機能性に関する研究の例