野菜・果物の健康維持機能に関する研究動向
3. 主な果物の生理機能
k. ブルーベリー
ブルーベリーには果物・野菜類の中でも、特に抗酸化能を有する化合物が豊富に含まれています1)。多くの研究者がこの点に着目し、機能性に関する研究が盛んに行われています。ブルーベリーにはアントシアニンをはじめとするポリフェノールが豊富に含まれていますが、これらアントシアニン類の抗酸化作用2-5)、抗腫瘍作用6-8)、血管内皮細胞や血管平滑筋に対する作用等9, 10)、抗糖尿病作用11)、など様々な生理機能が報告され、またヒト試験においてもブルーベリーを投与することで血中の抗酸化能が上昇することも報告されています12)。このようなことから、ブルーベリーはがんや高血圧、糖尿病などの生活習慣病の予防に有効ではないかと考えられます。
特に近年の研究から、ブルーベリーエキスを長期間摂取させたラットでは、老化にともなう脳神経機能の障害を顕著に抑制することが明らかとなっています13-17)。このメカニズムとして、老化に伴う脳の高次機能低下には酸化ストレスが大きく関与していることが近年明らかになりつつありますが、この酸化ストレスに対してブルーベリーに豊富に含まれるアントシアニン類等が抑制的に働いているものと考えられます。また近年では、脳梗塞モデルの一つである虚血-再灌流モデルや海馬にカイニン酸を投与することで誘発される神経細胞障害とそれに伴う記憶学習障害をブルーベリーが顕著に予防することが明らかになりました18-20)。
遺伝子改変を行ったアルツハイマー病態モデルマウスに対する記憶学習能の改善効果21)、移植した線条体や海馬の神経細胞生存維持効果22-24)、最近ではβ-アミロイドタンパクの凝集抑制効果25)などが明らかになっています。このようにブルーベリーには中枢神経系に対して優れた効果を有することが多くの研究から明らかとなってきましたが、最近ではブルーベリーに含まれる幾つかのアントシアニン類が血液-脳関門を通過し、脳組織中に存在することも明らかにされています26, 27)。このことからブルーベリーの効果はアントシアニン類が脳内に到達して直接神経細胞に対して効果を発揮するのではないかと考えられます。
一方、ブルーベリー等に含まれるアントシアニンの眼に対する効果もヒト介入試験により明らかにされています28)。
その他にも興味深い研究例としてHelicobacter pylori菌に対する抗菌作用についての報告があります29)。この菌は胃潰瘍の原因の一つ考えられており、またClarithromycinという抗生物質に対する薬剤耐性化が知られています。ブルーベリーエキスはHelicobacter pylori菌に対する抗菌作用ばかりでなく、Helicobacter pylori菌のClarithromycinに対する薬剤感受性も高めことが明らかになりました。またつい最近では、骨粗鬆症モデルの一つとされる卵巣摘出ラットの骨密度低下をブルーベリーエキスが有意に抑制したとする結果も報告されました30)。