3．主な果物の生理機能

o．メロン

マスクメロンとも呼ばれる温室メロンが主流であるが、夕張メロンのような赤肉系ネットメロンや、プリンスなどのノーネットメロンもあり、バラエティー豊かです。メロンの栄養・機能性成分として注目されるのは、赤肉系メロンのβ-カロテンです。緑黄色野菜の基準であるβ-カロテン含量は可食部100g当たり600μg以上であり、赤肉系メロンにはその値をはるかに上回るβ-カロテン（100g中3,600μg）が含まれています 1)。β-カロテンは体内でビタミンA活性物質に変わり、他のカロテノイドよりも強いビタミンA活性を示します。また、β-カロテンなどのカロテノイドは一重項酸素という活性酸素を捕捉する作用により抗酸化性を示すことが知られており、それらの摂取は活性酸素が関与します、がんなどの生活習慣病のリスクを低減できる可能性が示唆されています 2), 3)。

果物に含まれるポリフェノール類の含量および抗酸化活性を評価した研究によると、ハネデューメロンのポリフェノール含量は多くないものの、メロンポリフェノールの抗酸化活性は比較的高いという結果が得られています 4)。また、メロンは活性酸素の一種である過酸化水素に対する捕捉活性の高い果物であり、過酸化脂質ラジカル、ヒドロキシラジカル（OH-）、次亜塩素酸のような活性酸素の優れたスカベンジャーでもあります 5)。スーパーオキシドジスムターゼ（SOD）活性の高いキャンタロープメロンは抗酸化性や抗炎症性も高いことから、メロンの抗酸化性および抗炎症性にはSOD活性が密接に関係していることが示されました 6)。メロンそのものの摂取と疾病発生率との関係を調べた疫学研究例は少ないが、メロンの摂取が胆嚢がんの予防効果を示すことが報告されています 7)。

メロンにはカリウムが可食部100g当たり340〜350gと豊富に含まれています 1)。カリウムは体内の余分な塩分を排泄する作用があり、高血圧や腎機能障害の予防に役立つ重要なミネラルです。また、マスクメロンにはγ-アミノ酪酸（ギャバ）が豊富な「ギャバロン茶」よりも多量のγ-アミノ酪酸が含まれることが報告されました 8)。γ-アミノ酪酸には血管中枢の働きを抑制し、血圧を下げる作用があることが知られています 9)。この点からも、メロンは高血圧の予防に良い果物であると言えます。

メロンはまた、血小板の凝集を抑制する作用が強いことが明らかにされています 10)。野菜・果物の血小板凝集阻害活性の強さを抗血栓点として点数化した研究において、マスクメロンやプリンスメロンは上位から2番目のグループ（200点以上）に分類されました 11)。これらの報告から、メロンには脳血栓や心筋梗塞などの予防効果を期待できると考えられています。

最近の研究で、メロンを摂取すると30分以内にヒト血漿中での活性酸素の生成が効果的に抑えられることがわかり、そのような抗酸化作用によって酸化ストレスに起因する傷害を低減できる可能性が示唆されました 12)。