野菜・果物の健康維持機能に関する研究動向
3. 主な果物の生理機能
p. スイカ
スイカは水分が多く4～6％の糖分（果糖、ブドウ糖）も含むため、夏の水分・エネルギー補給に適した果物です。カリウム含量は可食部100g当たり120mgとメロンよりは少ない1)ものの、一回に食べる量が多いため、カリウム源としても重要です。カリウムの豊富なスイカには利尿作用があることが知られ、腎臓病の妙薬とされてきました。カリウムはナトリウムを排泄する作用を持つことから、高血圧の予防にも役立つとされています。
一般的な赤肉種のスイカは、β-カロテンを830μg/100g含む1)だけでなく、β-カロテンと同じくカロテノイドの一種である赤色色素のリコペンが非常に豊富であるという特徴があります。50品種のスイカのカロテノイド分析を行った研究によると、いずれの品種でもトランスリコペンが主成分（84～97%）ですが、総リコペン含量は品種によってかなりの差があり、種無し品種にリコペン含量の高いものが比較的多いことが明らかとなっています2)。リコペンは体内でビタミンAに変換されないため栄養成分ではないが、β-カロテンの約2倍、ビタミンEの100倍以上の一重項酸素消去活性を示すことが明らかにされたため、その強い抗酸化作用が注目されている機能性成分です。
これまでの多くの動物実験やヒト介入試験により、リコペンの高摂取はがん、動脈硬化、心疾患、骨粗鬆症、高血圧、神経変性疾患などの発生を抑える可能性が示唆されています3-6)。リコペンに関する最新の研究では、マウスマクロファージ細胞のリコペン処理がリポ多糖で刺激した一酸化窒素の産生を阻害したことから、リコペンが抗炎症活性を持つことが明らかにされました7)。また、そのメカニズムは一酸化窒素合成酵素（iNOS）タンパク及びmRNA発現の阻害であることが示唆されています。
リコペンを含む食品は比較的少なく、スイカ、トマト及びその加工品、カキ、果肉の赤いグレープフルーツ、パパイヤ、グアバ、アプリコットがあげられます。スイカのリコペン含量は3.6～6.2 mg/100gと報告され8)、我が国で一般的な生食用トマトよりも高いのです。さらに、スイカの一回摂取量当たりのリコペン量や抗酸化活性を生のトマトやソース、ペースト等のトマト加工品と比較すると、スイカの方がかなり高いことが明らかにされています9)。これらのことから、スイカはリコペンの重要な供給源であると言えます。
種々の果物の抗酸化活性の評価において、スイカは過酸化水素、ヒドロキシラジカル（OH-）の優れたスカベンジャーであり、次亜塩素酸捕捉活性も比較的高いことや、オリーブ油の酸化に対しては地中海性果物の中で最も高い抑制効果を示すことが認められました10)。ヒトがスイカを摂取したときのリコペンの吸収や抗酸化効果に関する研究もいくつか行われています。スイカジュースを飲むとヒト血漿中のリコペンおよびβ-カロテン濃度を高めたことから、スイカのリコペンが生体内で利用できることが確認されました11)。また、スイカを摂取すると血漿中での活性酸素の生成が低減したことから、スイカは血漿中でも抗酸化効果を示すことが明らかになりました12)。Edenharderらは、代謝能力のある細胞におけるヘテロサイクリック芳香属アミン類（発がん物質）の遺伝毒性を抑える食品の一つとしてスイカを報告しています13)。オーストラリアでの疫学調査によると、リコペン、α-カロテン、β-カロテンなどのカロテノイドやスイカなどのカロテノイド含有の野菜・果物の摂取量が多いほど前立腺がんのリスクが低下しました14)。また、韓国の男性ではスイカの高摂取が結腸直腸がんのリスクと逆相関の関係にあることが報告されています15)。
スイカは特殊成分として「シトルリン」という遊離アミノ酸を含んでいます。シトルリンは、野生スイカが乾燥ストレスを受けたときに蓄積される物質として報告され16)、強力なヒドロキシラジカルスカベンジャーとして乾燥条件下での酸化ストレスからDNAや酵素を効果的に保護することが示されています17)。この物質はさらに、グルタミン酸の炭素骨格を尿素サイクルに導入する機能を持つタンパク質の誘導に関わっていることが示唆されています18)。これらの報告から、シトルリンはスイカの抗酸化成分として作用するとともに、利尿作用にも関与しているものと考えられます。
L-アルギニンの前駆体であるL-シトルリンに富むスイカのジュースを餌に加えてⅡ型糖尿病モデルラットを飼育すると、アルギニンの生体利用性を高め、循環器系のリスクファクターの低減や血糖コントロールの改善などによりメタボリックシンドロームを回復させることが示されました19)。また、Ⅱ型糖尿病患者がスイカやリンゴを摂取したときのグリセミック指数やインスリン反応などを調べたヒト介入試験でもスイカを摂取する効果が認められています20)。
そのほか、スイカは血小板の凝集を抑制する作用、すなわち抗血栓作用が強いことが明らかになっています21)。最近、カットしたスイカが販売されることが多くなりました。カットスイカを5℃で保存したときの栄養・機能性成分の変化を調べた研究によると、6日間保存してもパイナップルやキウイフルーツに比べてビタミンCの減少率が少なく、カロテノイドやポリフェノール類は減少しないことが報告されています22)。